中前所城原名中前千户所，位于现绥中县前所镇前所村，是明代卫所军事体系中的重要遗存，是明代所城中保存最为完好的一座古城。它地处辽西走廊西端。西距山海关18公里，东距中后千户所（今绥中镇）48公里,距广宁前屯卫（今绥中前卫）21公里。 

　　中前千户所辖区西起山海关，东至高岭驿（今高岭镇），与中后（绥中镇）、中右（今兴城市沙后所）、中左（今连山区塔山镇）等千户所及广宁前屯、宁远两卫一起，构成明代辽西走廊严密的军事防御体系，扼守关内外之咽喉要塞，地理位置十分重要。 

　　中前千户所建制于急水河堡，其设治历史最早可追溯到晋朝。到了唐朝，此地属威州。后威州改名为瑞州（今前卫）。急水河堡就是瑞州的一处辖地。到了契丹神册元年，威州又改名为来州，急水河堡又成了来州的属地。金朝实行路、府、州、县制，急水河堡为北京路瑞州瑞安县治所。元朝急水河堡又被划归大宁路瑞州的瑞安县。 

　　明宣德三年（1428），为了加强山海关外的军事防御，于此置千户所，建筑砖城。据《绥中县志》载：“明宣德三年指挥叶兴建置千户所于此筑城……正德戊寅年派指挥张渊守城，后黄宁继之。清康熙二十九年改设佐领骁骑校驻防，乾隆四十三年奉旨重修”。又据《盛京通志》卷之十五“城池篇”记载：“中前所城，城（宁远，今兴城）西城一百六十五公里，明宣德三年指挥叶兴建。周围三里八步，高三丈，池深一丈，阔二丈，周围四里三百步。门三：东曰定远，西曰永望，南曰广定，今城池湮。”《盛京通志》的记载与现在保存的城池规模基本一致。现存的中前所城略呈方形，东西长528米，南北宽521米，占地面积27.5088万平方米。东南西三面僻门，东门称定远，南门称广定，西门称永望。城门用青砖作六丁六横拱券法砌筑。门洞高6米，宽4.2米，进深15米。在城门内侧可沿斜坡式马道登上城楼，现东门、西门马道已修复。门券顶上部都有青石镶嵌在墙内，上有题字。但因岁月久远，风雨侵蚀，已难辨认。北墙正中镶有石匾，刻有“中前所”三个大字。墙体正中为高大城台，台上原建有真武庙，现仅存柱础石和地面砖等遗迹。据真武庙碑文记载，清乾隆四十三年（1778年）曾重修前所城。原各城门前还有瓮城，现在只有后来修复的西门瓮城，其状与城同高，瓮圈长40延长米。为了提高防御能力，在城墙的四角还筑有边长14米的方形角台，突出于墙体，现只有西南角的角台保存完整。中前所城城墙高8米，墙基宽6.3米，顶宽5.3米，基部以六行条石叠砌，高2.6米，条石以上墙里侧砌石，外侧砌砖直至墙顶，墙心实以夯土，其上用三合土(白灰、砂石、粘土)封顶，墙顶女墙无存。城内有十字大街通向各门，城内道路成网格状分布，街巷格局保存完整。城内原建有药王庙、城隍庙、财神庙、石佛寺等，现已无存。 

　　中前千户所见证了明代中晚期辽西地区的军事活动，有着极高的历史、文化、军事研究价值。 

　　由于风雨剥蚀、人为破坏，再加之几经战乱、年久失修，中前所城至今能较为完好的保存下来实属不易。1983年，中前所城被绥中县人民政府列为县级文物保护单位；1984年，被锦州市人民政府列为市级文物保护单位；1998年，被辽宁省人民政府列为省级文物保护单位；2006年，被国务院列为国家级重点文物保护单位。