东大杖子古墓群位于建昌县碱厂乡东大杖子村，是1999年葫芦岛市文物部门与公安部门合作破获一起涉及国内外的盗掘古墓、走私文物大案后得知的。为了解并保护这处古墓群，2011年5月辽宁省文物考古研究所联合河南古韵钻探有限公司对东大杖子进行全面细致的考古勘探，基本廓清了整个墓地的确切分布范围、布局。可知墓地长约500米，宽200余米，已探明墓葬约137座,年代属战国中晚期或更晚。东大杖子古墓群在整个东北亚地区同时期墓葬中，因其规模大、数量多、等级高、保存好以及遗物种类丰富、形制多样而在学术界影响深远。以随葬东北系铜剑为特点的墓葬以往在辽宁、内蒙古、吉林、河北、朝鲜半岛及日本等地均有发现，但分布均较为零散，像东大杖子墓群这样集中出土且规模巨大的墓地尚属首次发现，这为探讨这类短剑的起源、演变、使用人群的族属等诸多的学术问题提供了重要资料，同时对探讨中原文化与北方土著文化的关系等问题也具有重要价值。鉴于此，该墓地被列入“2011年全国十大考古新发现”之一。并于2013年3月列入全国第七批重点文物保护单位。

　　2000年始，省、市、县三级文物部门联合对其进行了7次考古发掘，共清理出墓葬47座，出土成套的大型精美燕文化铜礼器、铜车马器、兵器、仿铜陶礼器、玉器，以及极为珍贵的嵌金曲刃青铜短剑等珍贵文物上千件。

　　2011年8月—12月，由辽宁省文物考古研究所、吉林大学边疆考古研究中心等四家单位组成的联合考古队对东大杖子战国墓地内编号为M40的墓葬进行了发掘。此墓是继2000年、2001年（两次）、2002年，2003年之后的第六次发掘，也是整个墓地目前发掘规模最大，出土遗物最多的一座墓葬。 2011年11月17日辽宁省文物局邀请中国考古学会理事长张忠培先生，中国社科院学部委员、考古研究所所长王巍先生以及徐光冀、朱延平等国内考古专家和国家文物局领导赴现场，实地考察了M40号墓葬的发掘情况，并举行了由国家、省、市、县文物部门与专家的座谈会，就其文化内涵、考古价值及下步保护工作进行了专题研讨。